1滴の毒が見えぬままサッと広がってしまうような怖さ・・・春秋八葉蓮華

　あまり使われなくなったが、「米びつをかじる」という言葉がある。「少しはその道のことをわきまえている」といった意味だ（日本国語大辞典）。かじりまくったはいいが、わきまえたのはひたすら己の米びつを潤す道だけだったか。

　事故米の不正転売事件できのう、米粉加工会社「三笠フーズ」の社長、元顧問らが逮捕された。農薬で汚染され工業用糊（のり）にしか使えない輸入米を食用の米と混ぜて売る。安く仕入れた事故米が食用に化け、値段は何倍にも跳ね上がる。「もうけることを考えるのは天才的だった」という元社員の社長評が寒々しい。

　問題の米は酒になり、菓子になり、給食に紛れ込んだ。当たり前だ。日本ではひとを「米の虫」と言い、米の飯とはいくら食べても飽きないものの例えである。舎利（仏の骨）になぞらえてきたのも、米が特別だからだろう。事件には、水に落とした1滴の毒が見えぬままサッと広がってしまうような怖さがある。

　それでも、不届き者の悪行は防げたと誰もが思っている。「検査態勢が万全ならば起こらなかった」と石破農相は謝ったという。そうだろう。96回も三笠フーズに立ち入って何の不正も見つけられなかった農水省の検査は、検査の名には値しないのだから。食べるだけの役立たず。これを「米食い虫」と言う。